Выживут ли SaaS‑компании в эпоху ИИ — что показывают проблемы фонда Thoma Bravo
Король выкупа компаний за счет программного обеспечения Орландо Браво пытается перезагрузить эпоху искусственного интеллекта Орландо Браво быстро разглядел революционный потенциал программного обеспечения и сделал ряд выгодных инвестиций в этот сектор, которые сделали его миллиардером и превратили возглавляемую им компанию по выкупу активов Thoma Bravo в одного из лидеров отрасли. Теперь его собственная фирма столкнулась с кризисом. Финансист из Майами противостоит этой угрозе, стремясь подготовить свою империю к эпохе искусственного интеллекта и убедить инвесторов в том, что ставка на онлайн-опросы клиентов, из-за которой он потерял более 5 миллиардов долларов, была разовой. Фонд, вложивший эти средства, отстает от конкурентов, и инвесторы с тревогой следят за другими потенциально проблемными сделками. Эти проблемы иллюстрируют два важных вопроса, с которыми сталкиваются частные рынки: как компаниям-разработчикам программного обеспечения сохранить высокую рентабельность и стабильные денежные потоки, которые сделали их фаворитами инвесторов, если модели искусственного интеллекта могут заменить программистов? И что будет с многочисленными дорогостоящими поглощениями, совершенными в начале этого десятилетия, когда стоимость заимствований была минимальной? Убытки Thoma Bravo из-за компании Medallia Inc., занимающейся опросами клиентов, вызвали опасения по поводу того, что компания сосредоточена на программном обеспечении — «секторе, который переживает не лучшие времена», по словам Густаво Шведа, профессора Школы бизнеса Стерна при Нью-Йоркском университете. Учитывая солидный послужной список Thoma Bravo, одно крупное списание «не является определяющим фактором», считает Швед, бывший частный инвестор. «Гораздо больше опасений вызывает вопрос: сколько еще таких случаев будет?» Похоже, у инвесторов возник тот же вопрос. По словам инвесторов, некоторые частные кредиторы отказываются финансировать компании Thoma Bravo, а покупатели на вторичном рынке акций фондов начали уклоняться от сделок с участием Thoma Bravo и других фондов, ориентированных на технологии. Потенциальные покупатели опасаются, что инвестиции в фонды могут оказаться не такими выгодными, как те, за которые их заплатили компании, выкупившие их, и требуют больших скидок за свои активы. Браво парирует, заявляя, что случай с Медаллией — единичный, а искусственный интеллект может принести пользу его компании, активы которой составляют более 172 миллиардов долларов и охватывают более 75 компаний. Компании, поддерживаемые Thoma Bravo, тратят миллиарды на расширение возможностей искусственного интеллекта. От более рискованных проектов они отказываются в пользу тех, которые могут увеличить продажи или прибыль. По словам источников, знакомых с ситуацией, компания вкладывает больше ресурсов в изучение способов перехода от традиционных моделей ценообразования, основанных на подписке, к моделям, включающим в себя варианты, зависящие от использования и других переменных. А инженеры Google будут работать в портфельных компаниях Thoma Bravo в рамках многомиллиардного партнерства между технологическим гигантом и частной инвестиционной компанией. «Вы знаете, в чем ваше конкурентное преимущество, — сказал Браво в интервью Bloomberg в начале этого года, имея в виду концепцию устойчивого конкурентного преимущества в бизнесе, предложенную Уорреном Баффетом. — Создайте лучший продукт и заботьтесь о своих клиентах лучше, чем кто-либо другой». Компания активно знакомит инвесторов со своей стратегией в области искусственного интеллекта, а ее руководители выступают на телевидении и конференциях, объясняя, как меняются технологии и сфера слияний и поглощений. Тома Браво считает искусственный интеллект настолько важным инструментом, что компания взяла на себя координацию его внедрения в своих портфельных компаниях, вместо того чтобы позволить им заниматься этим самостоятельно. Браво — один из трех руководителей, возглавляющих этот процесс. Представитель Thoma Bravo отказался комментировать эту статью. 55-летний Браво работает в сфере программного обеспечения уже несколько десятилетий. В подростковом возрасте он переехал из Пуэрто-Рико во Флориду, где тренировался в теннисной академии вместе с Андре Агасси и другими игроками. Затем он учился в Брауновском и Стэнфордском университетах, а в 1998 году присоединился к команде Thoma Bravo. В начале 2000-х он заключил свою первую сделку, связанную с программированием, купив Prophet 21 — компанию, которая разрабатывала программное обеспечение для оптовых дистрибьюторов. Инвестиции окупились примерно в пять раз — огромный успех по меркам прямых инвестиций. Он и его партнер Карл Тома основали современную Thoma Bravo в 2008 году. Фирма сосредоточилась на покупке и расширении компаний, создающих приложения для предприятий, и тех, которые предлагают облачное "программное обеспечение как услугу”, или SaaS. Эти компании обычно работают по подписке. «Прелесть этой бизнес-модели в том, что она берет продукт, который раньше продавался, и создает своего рода поток доходов от аренды», — говорит Швед, профессор Школы бизнеса Стерна при Нью-Йоркском университете. Стабильные доходы от подписки, в свою очередь, «очень легко оценить и использовать в качестве рычага». За годы, прошедшие с момента основания, компания стала доминирующим игроком в отрасли, обеспечив инвесторам колоссальную прибыль. Это позволило Thoma Bravo быстро выйти на рынок и получать все более крупные чеки по мере того, как пенсионные фонды и благотворительные организации стремились инвестировать в компанию. В то же время SaaS-компании стали магнитом для частных кредитных организаций, которых привлекала высокая маржинальность отрасли и лояльность клиентов. Прямые кредиторы финансировали все более крупные сделки по выкупу на условиях, которые были слишком рискованными для традиционных банков. Затем искусственный интеллект начал набирать обороты. В начале этого года Anthropic PBC взбудоражила инвесторов, выпустив новые инструменты для автоматизации задач в таких областях, как юридические услуги. Тома Браво и другие инвесторы в сфере программного обеспечения поспешили заверить клиентов, что их портфели в безопасности. Для поставщиков программного обеспечения существует большой риск того, что корпоративные клиенты откажутся от специализированных продуктов и вместо этого будут использовать модели искусственного интеллекта для обработки данных, управления рабочими процессами и создания отчетов — или даже такие инструменты, как Claude Code от Anthropic, для «виртуального программирования» собственных специализированных приложений. По мнению консалтинговой фирмы Bain & Co, даже компаниям-разработчикам программного обеспечения, использующим искусственный интеллект, требуются новые модели получения прибыли, поскольку огромные вычислительные затраты на обработку запросов меняют экономику отрасли. Крупные игроки в сфере программного обеспечения, такие как Thoma Bravo, Vista Equity Partners и HG Capital, вкладывают значительные средства в ответ на эти изменения, заявил Хью Макартур, глобальный председатель подразделения прямых инвестиций компании Bain. По его словам, эти инвесторы запускают пилотные проекты по внедрению искусственного интеллекта и созданию новых продуктов, понимая, что не все компании добьются успеха. В конечном итоге он ожидает, что компании, специализирующиеся на прямых инвестициях, добьются успеха. «Они понимают, что это экзистенциальная проблема для них: это не вопрос выбора», — сказал Макартур. Согласно недавнему письму, адресованному инвесторам, с середины 2023 года фонд Thoma Bravo приобрел почти 30 компаний, специализирующихся на искусственном интеллекте, общая стоимость которых составляет почти 3,5 миллиарда долларов. В письме говорится, что в этом году портфель фонда принесет около 5,2 миллиарда долларов дохода от использования ИИ. Кроме того, портфельные компании отказались от менее перспективных проектов, сосредоточившись на инициативах с «оправданной» окупаемостью инвестиций, а руководители компаний призывают их быстрее внедрять искусственный интеллект, рассказал Браво в том же интервью. По словам Браво, Thoma Bravo укрепляет связи с Alphabet Inc. благодаря многолетнему соглашению с Google, которое было заключено после ознакомительной поездки руководителей портфельных компаний в Кремниевую долину. Компания также сосредоточилась на более узком круге задач, прекратив неудачную попытку инвестировать в более мелкие «растущие» акции. По данным Bloomberg, единственный фонд роста, созданный в 2021 году, находится в четвёртом квартиле по доходности. В то же время Браво и его коллеги говорят о потенциальных возможностях. По словам Браво, опасения по поводу так называемого SaaSpocalypse развеялись, поскольку инвесторы поняли, что эти компании могут адаптироваться к внедрению искусственного интеллекта. «С этим покончено. Больше не будет. Все довольно просто. Люди понимают, что это невероятные компании», — сказал он в интервью Bloomberg TV на конференции SuperReturn в Берлине в этом году. Он подчеркивает, что компании, поддерживаемые Thoma Bravo, такие как Coupa Software Inc., развиваются, например, за счет разработки собственных «малых языковых моделей», чтобы расти и оставаться конкурентоспособными. Эти модели ориентированы на выполнение конкретных задач и требуют меньше ресурсов, чем более универсальные большие языковые модели. По мнению компании, корпоративное программное обеспечение, обладающее большими массивами данных и «защитными барьерами» для клиентов, лучше всего подходит для противостояния угрозе искусственного интеллекта. В качестве ярких примеров руководители компании приводят Jeppesen ForeFlight, компанию, занимающуюся цифровыми технологиями в авиационной отрасли, купленную у Boeing Co. в прошлом году за 10,6 миллиарда долларов, и Dayforce Inc., компанию, занимающуюся расчетом заработной платы, ведением личных дел сотрудников и льготами, которую она приобрела в начале этого года. Руководители Thoma Bravo утверждают, что растущие угрозы цифровой безопасности могут пойти на пользу компаниям, занимающимся кибербезопасностью. Компания Bravo заявила о беспрецедентной «возможности автоматизировать принятие решений человеком», которая будет выгодна хорошо управляемым компаниям с лидерскими позициями в своей сфере и многолетним опытом. Выступая в мае на Глобальной конференции Института Милкена, крупном мероприятии на Уолл-стрит, руководители компании рассказали о сотрудничестве с крупнейшими поставщиками моделей искусственного интеллекта и заявили, что они ищут выгодные предложения по аренде программного обеспечения. А на встрече инвесторов в марте портфельные компании установили стенды, чтобы продемонстрировать, как они используют искусственный интеллект. По словам осведомленных источников, Thoma Bravo также проводила вебинары для инвесторов, на которых рассказывала о том, как компания противостоит угрозе искусственного интеллекта. Однако некоторые проблемы, с которыми столкнулся Тома Браво, возникли еще до широкого распространения таких моделей искусственного интеллекта, как ChatGPT и Claude. Сегодня кажется, что после каждой поездки в отель, аренды автомобиля или смены оператора сотовой связи следует запрос на отзыв. Компания Medallia внесла свой вклад в этот бум, помогая таким известным брендам, как Airbnb Inc. и Johnson & Johnson, оценивать настроения клиентов и сотрудников. В 2021 году чикагская компания Thoma Bravo выкупила Medallia за 6,4 миллиарда долларов, когда сверхнизкие процентные ставки способствовали буму сделок. Руководители превозносили «лучший в своем классе» бизнес по разработке программного обеспечения, в котором искусственный интеллект мог бы способствовать росту. Финансирование осуществлялось за счет фонда в размере 17,8 миллиарда долларов, который компания Bravo привлекла в прошлом году, а также за счет внешних инвесторов, в том числе Mubadala Investment Co. из Абу-Даби, и почти 2 миллиарда долларов от группы частных кредиторов во главе с Blackstone Inc. Этот долг был более рискованным, чем обычная сделка по выпуску государственных облигаций или выдаче кредита, поскольку кредитоспособность Medallia оценивалась не по традиционным показателям, отражающим объем денежных средств, которые компания могла бы получить, а по более расплывчатому показателю, связанному с так называемым регулярным доходом. Кредиторы также разрешили Medallia отсрочить выплату процентов наличными — такая схема, известная как оплата в натуральной форме, может помочь должнику сохранить денежные средства, но в будущем может привести к проблемам. Долг, который в последующие годы вырос до почти 3 миллиардов долларов, оказался непосильным бременем для компании, столкнувшейся с жесткой конкуренцией и частой сменой руководства. Несмотря на двузначный рост выручки, компания, занимающаяся исследованиями потребительского спроса, с трудом зарабатывала достаточно средств для обслуживания долга, поскольку активно конкурировала с такими соперниками, как Qualtrics International Inc. Компания Thoma Bravo потеряла все свои инвестиции в акционерный капитал в размере 2,5 миллиарда долларов после того, как отказалась вкладывать дополнительные средства. Соинвесторы потеряли примерно столько же. Это одна из крупнейших потерь среди частных инвестиционных компаний со времен мирового финансового кризиса. Группа кредиторов, в которую также входят Apollo Global Management Inc. и партнерство между Future Standard и KKR & Co., теперь берет на себя управление, что, вероятно, станет одним из крупнейших случаев обмена долговых обязательств на акции в истории частного кредитования. Согласно документам, поданным в регулирующие органы, крупнейшие кредиторы уже снизили стоимость своих кредитов на 40% и более, что означает совокупные бумажные убытки в размере более 1 миллиарда долларов. Для Браво диагноз очевиден. «Мы сильно переоценили или экстраполировали очень высокие темпы роста, — сказал он в интервью CNBC в марте. — Мы совершили ошибку. Из-за этого мы переплатили». Проблемы в Medallia негативно сказались на фонде Thoma Bravo Fund XIV, созданном компанией в 2020 году. Годовая доходность, рассчитанная на основе отраслевого показателя, известного как чистая внутренняя норма доходности, составляет всего 5,8%, по данным Bloomberg, что как минимум на три четверти ниже показателей аналогичных фондов. На данный момент доходность составляет всего 0,32 доллара на каждый доллар, вложенный инвесторами. По словам Браво, проблемы Medallia носят специфический характер. А один из сотрудников компании, близкий к ней, говорит, что фонд уже добился определенных успехов, в том числе продал Adenza Group Inc., что принесло компании непредвиденную прибыль в размере 1,4 миллиона долларов. Однако инвесторы присматриваются к другим портфельным компаниям, финансируемым за счет частного кредитования, из-за опасений по поводу уязвимости искусственного интеллекта. Несколько частных кредитных компаний недавно отказались от рефинансирования компании Sophos, специализирующейся на кибербезопасности, на сумму 2,5 миллиарда долларов, несмотря на резкое повышение доходности, о чем в мае сообщило агентство Bloomberg. По словам источников, знакомых с ситуацией, некоторые кредиторы, ранее работавшие с Thoma Bravo, отказались от участия в сделке, поскольку их интерес к сделкам с программным обеспечением снизился. В общей сложности в период с 2021 по 2025 год Thoma Bravo профинансировала не менее десятка сделок по выкупу с привлечением заёмных средств, или LBO, с помощью частных кредитов, некоторые из которых были выданы на основании прогнозируемого дохода, а не традиционных показателей прибыли, согласно данным, собранным Bloomberg. Опасения по поводу рисков, связанных с программным обеспечением, а также волна выходов из сделок со стороны мелких инвесторов привели к серьёзным изменениям на рынке частного кредитования, объём которого составляет почти 2 триллиона долларов. В будущем это может затруднить привлечение такого капитала и сделать его более дорогостоящим. Снижение оценочных мультипликаторов для компаний, занимающихся разработкой программного обеспечения, также может усложнить процесс рефинансирования, поскольку кредиторы обычно стремятся к тому, чтобы долговая нагрузка не превышала 30% от общей стоимости компании. «В систему уже заложена череда дефолтов, связанных с тем, что я бы назвала пузырем прямых инвестиций в акционерный капитал в 2021 году», — Холли Ким, партнер-основатель Glendon Capital Management, заявила в этом месяце на Глобальном кредитном форуме Bloomberg. По ее словам, многим компаниям будет сложно рефинансировать свою долю долга на сумму около 500 миллиардов долларов, срок погашения которого наступит в ближайшие пару лет. Это не первая неудача, с которой столкнулся Браво. По его словам, его дебютная инвестиция в программное обеспечение в начале 2000-х оказалась успешной, но череда неудачных сделок чуть не поставила крест на его карьере. В последнее время компания Thoma Bravo столкнулась с рядом проблем, в том числе с глобальным финансовым кризисом и экономическими потрясениями, вызванными торговой войной президента Дональда Трампа. Во время «криптозимы» 2022 года компания потеряла 130 миллионов долларов из-за обанкротившейся криптовалютной биржи FTX Trading Ltd. Некоторые инвесторы, или партнеры с ограниченной ответственностью, отмечают сильные стороны Thoma Bravo в сфере операционных компаний и команду руководителей Bravo. Они выделяют таких лидеров, как Холден Спатт, управляющий партнер, отвечающий за стратегию компании в области прикладного программного обеспечения; Сет Боро, еще один управляющий партнер, специализирующийся на инфраструктуре и кибербезопасности; и Эй Джей Роде, старший партнер, управляющий инвестициями в средний бизнес, которого называют «мистер Фикс». По словам источника, знакомого с ситуацией, в период с 2021 по 2025 год фонды прямых инвестиций Thoma Bravo обеспечили ликвидность на сумму 52 миллиарда долларов. Еще один ценный актив — десятки миллиардов долларов, которые компания привлекла, но еще не потратила. Большая часть этого «сухого остатка» — это гигантский фонд в размере 24,3 миллиарда долларов, привлеченный в 2024 году. Это избавляет Браво и его команду от необходимости искать новые источники финансирования в нынешних нестабильных условиях и дает им время на то, чтобы продемонстрировать прогресс в области искусственного интеллекта, прежде чем снова выходить на рынок. «Вы должны быть частью будущего, — сказал Браво в интервью Bloomberg на конференции в Берлине. — Но нужно придерживаться того, в чем вы действительно хорошо разбираетесь». Полный профиль актива доступен в MONDIARA Котировки • Отчётность • Дивиденды • Аналитика • Новости [mondiara.com](https://mondiara.com/) Источник: www.bloomberg.com
Пост взят с международного финтех-медиа ресурса
ДЛЯ ЛЮДЕЙ